É uma actividade pública e privada que se destina à organização e preparação civil dos diferentes sectores estratégicos da nação para fazer face a situações de crise e de guerra de âmbito nacional ou internacional.
Sendo uma função de Estado, o que quer dizer que é também uma responsabilidade de todos nós, constitui um elemento fulcral no desenvolvimento e integração dos componentes não militares da Defesa Nacional e um importante instrumento na preparação de medidas que minimizem as vulnerabilidades e potenciem os meios existentes, em situações de crise.
É uma actividade que inpõe a interligação de numerosas disciplinas e sectores, todos relevantes para garantir a segurança e bem estar dos portugueses, nomeadamente a continuidade da acção governativa, a capacidade de sobrevivência da nação, a protecção das populações, a manutenção das actividades económicas, o apoio ao sector militar e a salvaguarda do património nacional.
A melhor utilização dos recursos nacionais em situação de crise, consegue-se pelo estudo e planeamento prévio do seu emprego e conduz à redução dos custos e aumento da eficácia, com apreciável impacto económico.
Em resumo o PCE destina-se a garantir:
A normalidade, tanto quanto possível, da vida social e económica do país em situação de crise.
O uso mais eficiente dos recursos estratégicos para fins de defesa em situações de crise.
